Un Trojan o Cavallo di Troia è un programma distruttivo che si maschera da programma di utilità. Il nome deriva dalla mitologia greca relativa alla guerra di Troia, come narrato da Virgilio nell’Eneide e riportato nell’Odissea di Omero. Secondo la leggenda i Greci lasciarono ai cittadini di Troia un enorme cavallo di legno, in cui avevano precedentemente fatto nascondere i loro guerrieri. Durante la notte i guerrieri uscirono dal cavallo di legno e devastarono la città. In informatica il termine Cavallo di Troia può riferirsi a un programma apparentemente innocuo, potrebbe trattarsi di un’immagine, di un file video o audio, tale da invogliare l’utente ad aprirlo. Ma a sorpresa spesso nascosto al suo interno si cela qualcosa di molto dannoso quale un virus o un verme informatico (worm). Questi programmi adescanti spesso arrivano attraverso i messaggi di posta elettronica, come allegati. Ma non sempre. A volte possono venire scaricati attraverso server FTP o siti di codici per craccare programmi come presunti programmi di utilità. Una volta installato, un Cavallo di Troia prende controllo del vostro sistema operativo e in tal modo gli hacker possono causare molti danni. I Cavalli di Troia possono modificare la vostra scrivania, o aggiungere collegamenti indesiderati, o causare grossi danni cancellando file e distruggendo informazioni presenti sul vostro sistema. I Cavalli di Troia possono anche creare una porta sul retro (backdoor) che consente a terzi malintenzionati di accedere al vostro sistema. Con l’aiuto dei Cavalli di Troia altri utenti possono avere accesso a informazioni riservate o personali. A differenza dei virus e dei vermi informatici, i Cavalli di Troia non si riproducono infettando altri file né si moltiplicano da soli: di volta in volta ne rimane vittima chi apre un file infetto. Per evitare questo genere di rischi, non dovreste mai scaricare file da siti o altri utenti sconosciuti, o cliccare su collegamenti che vi vengano indicati. Perfino un file che state ricevendo da un amico può essere infetto, senza che il vostro amico ne sia a conoscenza. Bisognerebbe anche evitare l’utilizzo di programmi che mostrino automaticamente l’anteprima delle immagini.